Avant de vivre à Auriol, j’ai gardé un olivier en pot pendant six ans environ, à Allauch. Un grand pot en plastique évasé de 50 cm de diamètre, vert vif, avec une partie noire au fond. Je l’arrosais très peu, seulement en période de sécheresse. Il n’a jamais eu de souci particulier, il s’est toujours bien porté, mais il ne s’est pas trop développé.
En 2023, je l’ai mis en pleine terre. Pour moi, la meilleure place pour un arbre, c’est dans la terre, et le nouveau terrain me permettait de le faire sans le surcharger. L’olivier qu’on nous a offert pour la crémaillère a suivi le même chemin. Je n’ai donc plus d’olivier en pot aujourd’hui, mais je sais ce que c’est d’en avoir un pendant des années. Pour le reste, je me suis appuyé sur la RHS (la société royale d’horticulture britannique) et sur plusieurs fiches de jardinerie : ce qui suit précise à chaque fois d’où vient le conseil.
Quel pot pour un olivier ?
La RHS conseille un pot de 30 à 35 cm au minimum, ou plus si les racines sont à l’étroit. Le mien faisait 50 cm, et l’arbre y a tenu six ans sans souffrir.
Deux points comptent plus que la matière :
- Le pot doit être percé. Jardiner malin écrit « impérativement percé », et c’est le conseil qui revient dans toutes les fiches : un olivier supporte la sécheresse, pas les racines dans l’eau.
- Le pot se pose sur des pieds, pour que l’eau s’écoule par le dessous (RHS). Une soucoupe peut rendre service l’été, mais l’hiver elle garde l’eau sous le pot et la terre reste détrempée.
Sur la matière, je n’ai pas d’avis tranché. Le plastique est léger et garde mieux l’humidité, la terre cuite respire et pèse son poids, ce qui évite qu’un mistral couche l’arbre. Au soleil du Sud, un pot de couleur sombre chauffe plus qu’un pot clair : c’est à garder en tête pour un pot exposé plein sud tout l’après-midi.
La bonne terre, et quand rempoter
La RHS recommande une terre « graveleuse » à base de terre franche, avec un engrais à libération lente mélangé au rempotage. Les fiches françaises traduisent ça en un mélange de terreau, de terre de jardin et de sable ou de gravier. Jardiner malin ajoute 5 à 8 cm de billes d’argile ou de graviers au fond du pot.
Pour le rempotage, les fiches parlent de tous les 2 à 3 ans, en fin d’hiver. Plutôt que de suivre un calendrier, on peut regarder deux signes :
- des racines qui sortent par le trou de drainage ;
- une motte qui vient d’un seul bloc quand on soulève l’arbre, sans que la terre tombe.
Dans ces deux cas, l’arbre est à l’étroit : soit on passe à un pot plus grand, soit on taille un peu les racines avant de le remettre dans le même pot.
Arroser un olivier en pot dans le Sud
C’est la question qui revient le plus, et c’est là que mon expérience diverge un peu des fiches.
La RHS demande de garder la terre humide pendant la saison de croissance. Habitatpresto parle d’un à deux arrosages par semaine en été, et d’un arrosage toutes les deux semaines en hiver, toujours quand le dessus de la terre est sec. Jardiner malin résume : régulièrement mais modérément, en laissant sécher la surface entre deux arrosages, et le moins possible l’hiver.
Moi, je n’arrosais qu’en période de sécheresse. Mon olivier n’en est pas mort, il n’a même jamais été malade. Mais il a peu poussé. Les fiches visent un arbre qui grandit ; mon expérience montre surtout qu’un olivier en pot pardonne beaucoup.
Quel engrais pour un olivier en pot ?
En pot, l’arbre ne trouve que ce qu’il y a dans le pot. Les fiches s’accordent sur la période, du printemps à la fin de l’été, et jamais l’hiver. Elles diffèrent sur le rythme :
- la RHS conseille un engrais liquide équilibré une fois par mois pendant la saison de croissance, en plus des granulés mis au rempotage ;
- Jardiner malin parle d’un engrais pour olivier ou arbuste fruitier tous les 15 jours au printemps et en début d’été.
Pour l’olivier en pleine terre, j’en parle dans l’entretien de l’olivier au jardin.
Tailler un olivier en pot
Je l’ai peu taillé quand il était en pot. Les conseils qui suivent sont donc ceux des fiches.
Quand : en fin d’hiver ou au début du printemps, une fois les fortes gelées passées. C’est ce que disent la RHS et Jardiner malin.
Comment : une taille légère, une fois par an. On retire :
- les rejets au pied et sur le tronc ;
- les branches mortes ou abîmées ;
- celles qui partent vers le sol ou se croisent, pour aérer le centre de l’arbre.
Pour garder un olivier en pot à une taille raisonnable, la RHS conseille de raccourcir chaque année l’extrémité des branches principales, en coupant juste au-dessus d’une jeune pousse bien placée, qui prendra le relais.
L’hiver dehors dans le Sud
Un olivier est rustique, mais en pot ses racines n’ont que quelques centimètres de terre autour d’elles pour se protéger du froid. C’est la différence avec la pleine terre.
Jardiner malin fixe le seuil : en dessous de −5 °C de façon durable, on protège le pot. On l’entoure d’une housse isolante, on paille le dessus de la terre et on couvre la ramure d’un voile. En cas de très fortes gelées, l’arbre peut passer quelques jours dans une pièce lumineuse non chauffée, entre 0 et 5 °C.
Dans la plupart des coins du Sud, l’olivier en pot passe l’hiver dehors sans rien. Le risque vient moins du froid que de l’eau : une terre gorgée d’eau qui gèle, ou un pot posé dans sa soucoupe pleine. Pour les nuits de gel annoncées, un voile suffit souvent, la RHS estime qu’un voile épais gagne environ 2 °C. Je raconte comment je protège mon citronnier dans mon article sur le voile d’hivernage.
Mon olivier en pot perd ses feuilles : pourquoi ?
Un olivier est persistant, mais il perd toujours quelques vieilles feuilles, surtout l’hiver quand la lumière baisse. Si la chute est forte, les guides des pépiniéristes citent plusieurs causes :
- trop d’eau, surtout l’hiver : la terre reste humide, les feuilles s’affaissent, et les racines peuvent finir par pourrir, d’autant plus si le pot trempe dans sa soucoupe ;
- pas assez d’eau l’été : les feuilles deviennent sèches et cassantes ;
- des racines à l’étroit : voir les deux signes du rempotage plus haut ;
- le manque de lumière, pour un olivier rentré à l’intérieur ou placé à l’ombre : il lui faut au moins 6 heures de soleil direct par jour ;
- les ravageurs qui piquent les feuilles, comme les cochenilles, qui laissent des amas cotonneux et un miellat collant.
Le moyen le plus simple de trancher entre l’eau et les racines, c’est de sortir l’arbre de son pot : une motte détrempée et des racines abîmées montrent un excès d’eau, une motte faite seulement de racines montre un pot trop petit.
Et après le pot ? Si vous avez la place, un olivier qui a vécu des années en pot se plante très bien en pleine terre. J’ai raconté la mise en terre des miens dans quand planter un olivier dans le Sud.
Questions fréquentes
Combien de fois arroser un olivier en pot ?
Les fiches parlent d’un à deux arrosages par semaine en été et d’un toutes les deux semaines en hiver, toujours quand le dessus de la terre est sec. Un olivier en pot supporte bien le manque d’eau : le mien, arrosé seulement en sécheresse, a vécu six ans sans problème, mais il a peu poussé.
Quand tailler un olivier en pot ?
En fin d’hiver ou au début du printemps, après les fortes gelées. Une taille légère par an suffit : rejets, bois mort, branches qui se croisent.
Quelle terre pour un olivier en pot ?
Une terre qui draine : terreau, terre de jardin et sable ou gravier, avec 5 à 8 cm de billes d’argile ou de graviers au fond d’un pot percé.
Peut-on laisser un olivier en pot dehors l’hiver ?
Dans le Sud, oui en général. On protège le pot si le froid descend durablement sous −5 °C, on enlève la soucoupe et on garde un voile sous la main pour les nuits de gel. Pour choisir d’autres plantes qui tiennent dehors en pot, voir les plantes en pot qui résistent au gel et au plein soleil.
À lire aussi : l’entretien de l’olivier au jardin dans le Sud, pour l’arrosage et l’engrais une fois l’arbre en pleine terre.
Pour la vue d’ensemble : le guide complet du jardin méditerranéen dans le Sud rassemble tous mes articles sur le sujet.
Sources consultées pour les parties documentées : RHS (olives, culture en pot), Jardiner malin (olivier en pot), Habitatpresto, Bloomscape (feuilles qui tombent).