Sur une terrasse plein sud, une plante en pot vit deux saisons difficiles. L’été, le pot cuit au soleil et la terre sèche en une journée. L’hiver, quelques nuits de gel suffisent à abîmer des racines qui n’ont que quelques centimètres de terre autour d’elles. À Auriol, le plus froid que j’ai vu, c’est −6 °C.
Je n’ai pas testé en pot toutes les plantes de cette liste. Je me suis renseigné, j’ai croisé les fiches de rusticité, et je donne mes sources en bas de page. Ce que j’ai vécu moi-même, je le dis.
En pot, une plante est moins rustique qu’en pleine terre
La rusticité écrite sur l’étiquette (−10 °C, −15 °C) vaut pour une plante installée en pleine terre. En pleine terre, le sol garde une partie de la chaleur emmagasinée et les racines sont à l’abri. Dans un pot, la motte n’est protégée que par la paroi : elle prend le froid par les côtés et par le dessous, et sa température suit de près celle de l’air.
Le problème, c’est que les racines sont la partie la plus fragile de la plante. Le service de vulgarisation de l’université de l’Iowa le résume ainsi : les racines de la plupart des arbres et arbustes résistent beaucoup moins au froid que leurs tiges. Des essais menés aux États-Unis ont mesuré des écarts de plusieurs dizaines de degrés entre la résistance des racines et celle des rameaux d’une même plante.
Je l’ai appris à mes dépens avec mon citronnier. Je l’ai laissé dans son pot l’hiver de notre emménagement, en 2023, et il ne s’en est jamais vraiment remis. Je raconte l’histoire dans l’article sur le voile d’hivernage.
L’été, c’est le pot qui chauffe
Dans le Sud, l’hiver n’est pas le seul danger pour une plante en pot. En plein soleil, la paroi du pot chauffe et la terre avec elle. Les études menées en pépinière aux États-Unis montrent que l’intérieur d’un pot noir monte facilement au-delà de 40 °C l’été, un seuil à partir duquel les racines poussent moins bien, absorbent mal l’eau et finissent par s’abîmer.
La couleur change beaucoup de choses. D’après l’université du Connecticut, l’intérieur d’un pot blanc ou vert reste 5 à 10 °C plus frais que celui d’un pot noir. Pour une terrasse plein sud, j’éviterais donc les pots en plastique noir. La terre cuite, claire et poreuse, chauffe moins, mais elle sèche aussi plus vite : il faut arroser plus souvent.
Les plantes qui supportent les deux
Voici celles que les fiches donnent à la fois pour le plein soleil, la sécheresse et le gel, avec une rusticité qui laisse de la marge en pot dans le Sud. Les classes H4 et H5 viennent de la Royal Horticultural Society (RHS) britannique : H5 correspond à −10 à −15 °C, H4 à −5 à −10 °C. Elles sont calculées pour l’hiver anglais, humide : dans le Sud, l’hiver sec joue plutôt en faveur des plantes.
| Plante | Rusticité annoncée | En pot dans le Sud |
|---|---|---|
| Lavande vraie (Lavandula angustifolia) | H5 (−10 à −15 °C) | Dehors toute l’année |
| Thym (Thymus vulgaris) | H5 (−10 à −15 °C) | Dehors toute l’année |
| Santoline (Santolina chamaecyparissus) | zones USDA 6 à 9 (au moins −18 °C) | Dehors toute l’année |
| Euphorbe characias | −10 °C environ | Dehors toute l’année |
| Romarin (Salvia rosmarinus) | H4 (−5 à −10 °C) | Dehors, pot pas trop petit |
| Jasmin étoilé (Trachelospermum jasminoides) | H4 (−5 à −10 °C) | Dehors, de préférence contre un mur |
| Agapanthe (hybrides Headbourne) | H4 (−5 à −10 °C) | Dehors, souche paillée |
| Olivier | rustique, rameaux abîmés par les fortes gelées | Dehors, grand pot |
Pour une terrasse, les aromatiques sont les plus simples : lavande, thym et santoline aiment la chaleur, une terre pauvre et peu d’eau. Leur seul ennemi en pot, c’est la terre détrempée l’hiver. La RHS précise que le thym ne supporte pas un sol gorgé d’eau. Le romarin est un peu moins rustique : un pot de bonne taille lui suffit dans le Sud.
L’euphorbe characias, avec ses feuilles bleu-gris, fait une belle potée d’allure méditerranéenne. Attention si vous avez des enfants : son latex est irritant. J’ai des euphorbes dans mon grand massif et, avec les enfants, j’y fais attention.
Pour habiller un mur ou une rambarde, le jasmin étoilé est la plante grimpante en pot qui revient le plus souvent dans les fiches pour le plein soleil. Il est persistant et parfumé. J’ai écrit un article plus large sur les plantes grimpantes pour une terrasse dans le Sud.
L’agapanthe fleurit d’autant mieux qu’elle est un peu serrée dans son pot. La RHS conseille de pailler la souche l’hiver et, dans les régions froides, de mettre le pot à l’abri.
Quant à l’olivier, la RHS le juge en général rustique mais signale que les fortes gelées abîment les rameaux. Elle conseille un pot de 30 à 35 cm au minimum, posé sur des pieds pour que l’eau s’écoule. L’un de mes sept oliviers a vécu en pot à Allauch avant de déménager avec nous : il est en pleine terre à Auriol depuis l’été 2023. Pour l’entretien d’un olivier installé, voir l’entretien de l’olivier.
Celles qui demandent un abri l’hiver
Certaines plantes très présentes sur les terrasses du Sud supportent le soleil sans problème, mais beaucoup moins le gel en pot. La RHS les classe H3 (−1 à −5 °C) ou moins.
- Laurier-rose (H3) : très résistant à la chaleur et à la sécheresse, mais en pot, mieux vaut le rapprocher d’un mur ou l’abriter quand il gèle fort. Il est aussi très toxique, à placer hors de portée des enfants. Je vais en planter cet automne, en pleine terre.
- Pittosporum tobira (H3) et grenadier (H3 selon la RHS) : en pleine terre dans le Sud, ils passent souvent l’hiver sans souci. En pot, je les traiterais comme fragiles.
- Agave americana (H2 selon la RHS) : la chaleur ne lui fait rien, c’est l’humidité froide qui la fait pourrir. En pot, substrat très drainant et abri de la pluie l’hiver.
- Agrumes, dipladenia, bougainvillier : à rentrer avant le premier gel. Mon dipladenia s’est fait surprendre une fois par un gel arrivé plus tôt que prévu : il a perdu toutes ses feuilles, puis il est reparti au printemps.
Le bon pot pour le gel et pour la chaleur
Un pot assez grand. Plus il y a de terre, plus la motte met de temps à geler l’hiver et à chauffer l’été. Les fiches conseillent de prévoir large pour une plante qui doit rester dehors.
Un substrat qui draine. Du terreau mélangé à du gravier ou du sable, et un trou au fond. La plupart des fiches insistent sur ce point : en hiver, une terre détrempée tue plus de plantes méditerranéennes que le froid lui-même.
Des pieds de pot, et pas de soucoupe pleine l’hiver. Surélever le pot de quelques centimètres laisse l’eau s’écouler et évite le contact avec un sol gelé. Une soucoupe peut servir l’été pour garder un peu d’eau, mais l’hiver, elle maintient la terre détrempée.
Un paillis en surface. Quelques centimètres de paillis gardent la fraîcheur l’été et isolent un peu l’hiver. J’utilise trois types de paillis selon les zones du jardin, je les présente dans l’article sur le paillage.
Les pots regroupés, près d’un mur. Groupés, les pots se font de l’ombre l’été et se protègent l’hiver. Contre un mur de la maison, ils sont à l’abri du vent. Avec le mistral, c’est aussi une bonne façon d’éviter qu’un grand pot ne se renverse.
Un arrosage adapté à la saison. L’hiver, on arrose peu, le matin d’une journée douce, sans laisser la motte sécher complètement : une terre légèrement humide supporte mieux le gel qu’une terre sèche comme de la poussière. L’été, une plante en pot dépend entièrement de vous. Un kit de goutte-à-goutte sur programmateur évite les oublis, et pour quelques pots, la bouteille en goutte-à-goutte dépanne pendant un week-end.
Questions fréquentes
Quelle plante d’extérieur en pot résiste à la fois au gel et au plein soleil ?
Dans le Sud, les plus sûres sont la lavande vraie, le thym, la santoline et l’euphorbe characias, données pour −10 °C ou plus bas, qui supportent aussi la sécheresse. Le romarin, le jasmin étoilé, l’agapanthe et l’olivier tiennent aussi dehors en pot, avec un contenant assez grand et une terre qui draine.
Faut-il mettre une soucoupe sous les pots à l’extérieur ?
L’été, une soucoupe peut aider à garder un peu d’eau. L’hiver, mieux vaut l’enlever et poser le pot sur des pieds : l’eau qui stagne garde la terre détrempée, et c’est cette humidité froide qui abîme les racines.
Quelle plante grimpante en pot pour le plein soleil ?
Le jasmin étoilé est la plus citée : persistant, parfumé, classé H4 par la RHS (−5 à −10 °C). Dans le Sud, il passe l’hiver dehors en pot, de préférence contre un mur.
Peut-on laisser un olivier en pot dehors l’hiver ?
Dans le Sud, oui en général, dans un grand pot (30 à 35 cm minimum selon la RHS) posé sur des pieds, avec une terre qui draine. Lors d’un épisode de gel fort, un voile d’hivernage protège les rameaux de quelques degrés.
À lire aussi : 20 plantes résistantes à la sécheresse pour un jardin méditerranéen, pour la pleine terre.
Pour l’hiver : Voile d’hivernage dans le Sud : ce que je protège.
Pour la vue d’ensemble : le guide complet du jardin méditerranéen dans le Sud rassemble tous mes articles sur le sujet.
Sources consultées : Iowa State University Extension (racines et froid), NC State (hivernage des plantes en conteneur), UConn Extension et Auburn University (température des pots au soleil), RHS (classes de rusticité) et fiches RHS de la lavande, du thym, du romarin, du jasmin étoilé, de l’agapanthe, du laurier-rose, du pittosporum, du grenadier, de l’agave et des oliviers, NC State (santoline), Wikipédia (euphorbe characias), Rutgers (humidité du substrat l’hiver), Jardiner malin.